“혹시 나도 마른 비만? ‘근지방증’이 드러낸 BMI의 맹점”

최근 체지방 관리에 관심이 많아져 여러 건강 서적과 논문을 찾아보던 중, ‘근지방증’이라는 생소한 용어를 접하게 되었습니다. 예전에 저는 ‘마른 비만’에 대해서만 들어봤어요. 겉보기에는 말랐지만 내장지방이 많으면 건강에 적신호가 켜진다는 이야기였죠. 그런데 이번에 알게 된 ‘근지방증’은 근육 사이에 지방이 촘촘히 끼어 있어, BMI(체질량 지수)가 정상이더라도 심혈관 질환 위험을 높인다는 사실을 알려주어 한층 더 놀라웠습니다.

개인적으로 저는 마른 체형이다 보니, “나는 비만과는 거리가 멀다”라는 생각을 오랫동안 가지고 있었습니다. 운동도 크게 열심히 하지 않았죠. 그런데 언젠가부터 계단 몇 층만 올라가도 숨이 가쁘고, 가끔씩 가슴이 답답하다는 느낌을 받았습니다. 당시에는 체중이 늘지 않았으니 운동부족이나 피곤 때문이겠거니 하고 대수롭지 않게 넘겼어요. 하지만 마음 한편으로는 “이러다가 큰 병이라도 나는 거 아니야?”라는 불안감이 들기도 했습니다.

마침 하버드대 의대와 매사추세츠 종합병원, 독일 볼프스부르크 종합병원 등의 공동연구 결과를 접했는데, 이 연구에서 근육 내 지방이 많은 사람이 그렇지 않은 사람보다 심부전이나 심장마비 등 심각한 심혈관 질환으로 이어질 위험이 크다고 하더군요. 연구진은 체성분 분석으로 개인의 근육과 지방 비율을 살핀 뒤, 근육에 박힌 지방이 조금만 증가해도 혈관 손상 가능성이 높아진다는 사실을 밝혔습니다. 특히 근육 내 지방이 1% 늘 때마다 관상동맥 미세혈관 기능장애(CMD) 위험이 2% 증가하고, 심장 질환에 걸릴 가능성이 7%나 높아진다고 해요.

무서운 점은 이게 BMI 수치만으로는 제대로 파악하기 어렵다는 겁니다. 남들은 “왜 이렇게 말랐어?”라고 말해도, 내 근육 속에 지방이 꽉 들어차 있다면 이미 심혈관 질환의 위험 신호가 울리고 있을 수 있다는 뜻이죠. 결국 기존 비만 지표인 BMI나 허리둘레로는 ‘숨은 비만’을 놓칠 수밖에 없음을 보여준 셈입니다.

이 내용을 접한 후, 저도 최근에 인바디 측정과 근골격계 중심의 건강검진을 실시했습니다. 결과를 받아보니, 겉보기보다 근육량이 적고 체지방 비율이 높아 조금 충격을 받았습니다. 다행히 당장 심각한 이상은 없었지만, 그때부터 유산소 운동과 근력 운동을 병행하기 시작했습니다. 일주일에 최소 세 번 이상은 걷기나 러닝으로 심폐 기능을 강화하고, 스쿼트나 플랭크 같은 기초 근력 운동을 통해 근육 내 지방을 줄이려 노력 중입니다.

특히 전문가들은 근육 내 지방을 줄이는 데 식습관 개선도 중요하다고 강조합니다. 단백질 섭취를 충분히 하고, 지나친 당분이나 포화지방을 피하는 것만으로도 근육과 지방의 비율을 개선할 수 있다고 합니다. 이제는 ‘체중만 적게 나가면 된다’는 안일한 생각보다, 내 몸 속의 근육 상태와 지방 분포를 더 꼼꼼히 관리해야 할 때가 아닌가 싶습니다.

최종적으로, 근지방증은 겉모습만으로 가늠하기 어려운 위험 요소입니다. 저처럼 말랐다고 방심하는 사람일수록 정기적인 체성분 검사를 통해 자신의 신체 상태를 파악하고, 유산소와 근력 운동을 병행하는 것이 필수적이죠. 앞으로도 근지방에 대한 추가 연구와 예방법이 계속 나올 것으로 기대되며, 저 역시 건강한 근육을 만들기 위해 꾸준히 노력할 계획입니다. 여러분도 한 번쯤은 나의 ‘숨은 지방’을 점검해보는 건 어떨까요?